自然と人が上手に共生しているとして、ユネスコエコパークに登録されたみなかみ町。谷川岳・一ノ倉沢コースは多様な動植物が生息・生育し、独特の生態系が見られます。この手つかずの原生的な自然環境が利根川最初の一滴を生み出し、関東の水瓶として首都圏約3,000万人の暮らしを支えています。源流の水の冷たさ、透明感、空気のおいしさなどを五感で感じとりながら、人と自然が調和して生きることの意義を考える探究プログラムです。

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うちは江戸時代から10代続く農家です。私の代になって、約30年前に養蚕農家からリンゴやブルーベリーなど果樹農家に転向しました。高齢化などで離農する家も少なくない中、加工品作りなど6次産業化も積極的に進めてこの豊かな土地を次代に残したいと思っています。りんご狩り、米や野菜などの農業体験を通じて、普段何気なく食べているものがどれだけの手間をかけて作られているかを知ってほしいし、自給率など大きな視点で未来の食を考えるきっかけになってほしいですね。

農業カレンダー

毎年秋に開催される地域の豊楽まつりで使われるお面を作り続けてきた父。亡き後も受け継いだお面作りの楽しさとおもてなしの心を伝えています。絵つけ体験に来てくれる子供達が楽しんでくれるのが嬉しくて、伝統の天狗面だけでなく時代に合わせたお面を取り入れて工夫しています。ここまで足を運んでくれた方々のために、珍しい農作物を使った加工品作りにも挑戦中。生活の中で身についた技や風習が人の喜びになる「おめんの家」が生きがいです。

昔はどこの家でも、夜なべをしてぞうりを何足も編んで履いていたんですよ。私の父も手先が器用で様々な生活用具を手作りしていました。その姿を見て育ったから、私にも感覚が残っているんですね。一見、シンプルなわら細工ですが、やってみると根気が必要です。苦労して自分の足に合ったぞうりを完成させた子供たちは大きな達成感を感じるようです。何でも簡単に手に入る時代ですが、苦労することが生きる力にもなることが伝わったら嬉しいです。